C’era una volta un ciclista belga, che a cavallo tra gli anni sessanta e settanta dominò la scena mondiale delle due ruote, vincendo tutto e vincendo sempre, ovvero ogni qual volta si presentava l’occasione giusta per farlo. Si chiama Eddy Merckx ma è da tutti conosciuto come il Cannibale. Non lasciava nulla a nessuno, nessun calo di tensione. Nessuna pietà sportiva.

Ad oggi il parallelo con Novak Djokovic sembra immediato ma in realtà non lo è. Perché nel tennis essere un vero cannibale è molto più difficile; perdere una gara in un gran giro potrebbe non compromettere il risultato finale. Nel tennis sì. E l’ennesima dimostrazione è andata in scena nella finale dell’Australian Open vinta su Tsitsipas: 10 vittoria su 10 finali, 22esimo Slam e una striscia aperta di 28 partite consecutive vinte in Australia. Come non definirlo un cannibale?

La domanda è chi possa fermarlo. La risposta è: nessuno. Nessuno se, chi lo incontra in campo, entra già in campo sconfitto, consapevole della grandezza assolutista di chi dall’altra parte della rete, gioca e vince. Sempre. La speranza è riposta in quei giovani giocatori come Alcaraz, Rune, lo stesso Sinner: la loro giovanile sfrontatezza può essere l’arma giusta. Altrimenti il monologo è assicurato, ora soprattutto che il numero 1 è tornato al suo posto.

Carlo Galati

La finale a New York fu un testa a testa tra Ruud e Alcaraz, non solo per la vittoria nell’ultimo Slam della stagione, ma anche per il numero 1 al mondo. A vincere fu Carlitos con tutto ciò che ne convenne. A soli quattro mesi di distanza e nel solco lungo di un trait d’union che unisce New York a Melbourne ci ritroviamo nella stessa situazione…o quasi.

Già perché da una parte troveremo il pluricampione del globo terracqueo, dominatore di Melbourne, primo del suo nome e con una discendenza già avviata al tennis (senza pressione), tal Novak Djokovic e dall’altra, il tennista che fa impazzire le donne, dai capelli biondi e lunghi e dalle movenze inconfondibili. No, non è Borg ma Stephanos Tsitsipas. Solo per lui sarebbe la prima vittoria Slam, per Nole la decima; ma per entrambi c’è l’accesso alla porta principale del numero 1 al mondo. Non proprio una banalità.

Insomma, le motivazioni per consigliarvi di guardare il match, ci sono tutte. Qualora non le troviate, forse è meglio che viriate verso il Padel (si scherza…). Con questa, si chiude la nostra avventura durata due settimane; speriamo di avervi ogni tanto strappato un sorriso o anche solo appassionato. “Ma se in vece fossimo riusciti ad annoiarvi, credete che non s’è fatto apposta”. Alla prossima (speriamo).

Carlo Galati

Ci sono voluti 4 match point ed una palla break annullata. Nel mezzo tutta una vita di sacrifici, allenamenti, partite, delusioni e successi. Sudore e lacrime, gioia e dolore. La normale routine di un’atleta che sopporta tutto questo per raggiungere quel momento. Nello specifico il momento in cui il dritto di Rybakina atterra un metro oltre la linea di fondo campo. Il momento in cui Aryna Sabalenka ha realizzato di aver vinto il suo primo Slam.

E sono dolci lacrime di gioia, di un sorriso che le riempie il cuore di una dolcezza che tradisce la forte fisicità che rappresenta. Il sorriso di una ragazza che ha giocato il tennis migliore che possiede, battendo non solo la sua avversaria sul campo ma anche quella che nella sua testa l’ha costretta ad errori che potevano costarle caro.

È stata una partita muscolare, come ci aspettavamo; una bella partita. È vero, saranno mancati i colpi di tocco, leggeri e spettacolari ma…è difficile vederli ovunque. È il tennis moderno, baby. Ed è proprio di questo tennis che Aryna è testimonial ideale e perfetto. E la sua firma, nel registro delle più grandi non poteva mancare.

Carlo Galati

Sul 2-0 abbiamo letto e visto avvoltoi volare sopra la testa di Jannik, pronti ad avventarsi sulla preda, pronti a festeggiare. Ma non è tempo per loro e forse non lo sarà mai. Perché Sinner ha perso sì, ma recuperando una partita che sembrava persa con la forza dei grandi. La sconfitta al quinto con Tsitsipas ci può stare. Peccato; quella parte di tabellone avrebbe riservato una corsia preferenziale verso un obiettivo raggiungibile.

Ci eravamo detti che questa partita avrebbe dato un segnale del tempo passato, dandoci la misura del tempo passato; un anno dopo, stesso torneo, stesso avversario. Rispetto allo scorso anno impossibile negare i miglioramenti. Ignorarli significherebbe essere in malafede o semplicemente non capire nulla di questo sport.

Certo, è pur sempre una sconfitta con un signor giocatore che, seppur idolatrato, non ha ancora uno Slam in bacheca. Significa che i giocatori vanno aspettati e il processo di crescita è diverso per tutti. Non tutti devono essere Djokovic, Nadal o Federer e neanche Alcaraz. Arriverà il tempo di Sinner; bisogna avere fiducia…e pazienza.

Carlo Galati

Se avete avuto la pazienza di seguirci fino a qui, sapete che in questo piccolo spazio sociale vi abbiamo suggerito cinque match da guardare nel mare magnum delle partite dei primi tre turni. Ora, con gli ottavi, le scelte sono gioco forza obbligate. La prima riguarda l’ultimo nostro portabandiera impegnato nel match di ottavi con Tsitsipas.

Cosa dire? Tanto ci sarebbe da scrivere per introdurre la partita ma, per opportunità, analizzeremo un aspetto su tutti. Un anno è passato da quella partita di quarti di finale che da Melbourne avrebbe potuto far iniziare una stagione diversa per Jannik. È andata come sappiamo, con la separazione da Piatti e l’inizio della collaborazione con Vignozzi e Cahill.

Cosa è stato fatto in un anno non può essere riassunto ovviamente in un match, ma è altrettanto ovvio che giocare con lo stesso avversario, nello stesso campo, alla stessa ora dà il senso di ciò che è stato fatto e di ciò che sarà. Le possibilità di fare bene ci sono tutte, l’avversario è solido, forte e determinato ma battibile. L’occasione per quel salto che Jannik merita, è a portata di mano. Bisogna saperla cogliere. I tempi sono maturi.

Da questa parte del mondo sono da poco passate le 18, in Australia le 4 di mattina. Andy Murray e Thanasi Kokkinakis sono in campo da oltre cinque ore quando, un magnifico rovescio lungolinea di Sir Andy squarcia la notte di Melbourne, annunciando il sorgere del sole.

Le dieci ore in campo in due giorni di gara sono la più bella dichiarazione d’amore di un trentasettenne, parte vitale della generazione di fenomeni, che ha monopolizzato il tennis dell’ultimo ventennio. E lo sono proprio in Australia quando, non più di tre anni fa, sembrava essere finita la sua carriera.

Invece la sua anca in titanio, combinata con una volontà d’acciaio, hanno piegato tutto: il tempo, gli acciacchi e la voglia di smettere. Un cuore grande come le Highlands scozzesi e la voglia di restare attaccato al tennis giocando la partita più lunga della sua carriera sportiva. Roba che neanche ai tempi d’oro, ammesso e non concesso che questi siano tramontari definitivamente. Intanto, godiamocelo ancora.

Carlo Galati