Tokyo non perdona. Non lo fa con i turisti, che arrancano nel dedalo delle sue strade, né con i campioni olimpici che tornano sullo stesso tartan con un corpo più pesante e una testa più ingombra. Marcell Jacobs, oro cinque anni fa su questa pista, stavolta ha trovato soltanto una semifinale e un cronometro impietoso: 10’’16. Per andare in finale serviva qualcosa sotto i 10’’, serviva insomma un altro Jacobs.

È stato lui stesso, con voce bassa e parole senza orpelli, a raccontare cosa significa sentirsi lontano da se stessi: “Una stagione di sofferenza come tante altre. Ho promesso che se avessi avuto ancora un anno così avrei pensato di fermarmi. E ci sto pensando. Correre 10’’16 è come tornare a quando facevo salto in lungo: mi sento pesante, poco fluido, l’opposto di quello che ero un anno fa”.

C’è la stanchezza che non è solo fisica. “Vivere venti ore su ventiquattro solo di atletica non è più semplice, non ho più ventidue anni. Ho bisogno di liberare la testa”. Poi le crepe che diventano dubbi: “Non voglio correre solo per partecipare. Qui a Tokyo ci speravo, pensavo che l’aria potesse darmi la spinta in più. Ma non è stato così. I miei figli mi vogliono a casa, mia moglie invece mi dice di continuare. Vediamo”.

Dentro c’è l’uomo più che l’atleta. I figli, il tempo che passa, le promesse fatte a se stesso. E un Europeo all’orizzonte, a Birmingham, con la possibilità di diventare il primo a vincere tre titoli consecutivi sui 100 metri. Un’idea che resta lì, sospesa, come il suo futuro.

Jacobs non ha chiesto applausi, non ha cercato giustificazioni, ha ammesso la fatica e la disillusione, ha lasciato un “vediamo” come unica finestra aperta. A noi non resta che sperare che quella finestra si trasformi in una porta, e che Marcell abbia ancora voglia di attraversarla, perché i campioni, anche quando inciampano, sanno sorprendere di nuovo. E l’Europa, tra un anno, potrebbe ancora essere il suo palcoscenico. Ancora una volta, forse davvero l’ultima.

A Tampere il cielo era di un grigio fermo, senza squarci, e il vento soffiava di traverso sulla pista. Gli spalti non erano pieni, ma c’era quel brusio tipico delle finali, un misto di attesa e curiosità. Kelly Doualla Edimo, 15 anni, durante il riscaldamento non guardava mai troppo a lungo le avversarie: una manciata di allunghi, qualche gesto rapido con le mani per scaldare le dita, lo sguardo fisso sui blocchi. Lì, pochi minuti dopo, avrebbe scritto un pezzo di storia.

Non il miglior compagno, quel vento, per chi deve correre cento metri. Ma Kelly è partita come se non lo sentisse. Nei blocchi, ginocchia a terra e occhi davanti, sembrava un’adulta mascherata da ragazzina. Allo sparo, ha trasformato la tensione in spinta: nei primi 30 metri aveva già scavato un vuoto, poi ha continuato ad accelerare con passo pulito, senza incertezze, fino a chiudere in 11”22. Tempo importante, considerando il vento contrario, e soprattutto tempo che pesa come un biglietto da visita.
Dietro di lei, la britannica Akande (11”41) e l’ucraina Stepaniuk (11”53). Quarta, e resta un bruciore, l’altra azzurra Alice Pagliarini: un solo centesimo l’ha separata dal podio. A quindici anni nessuna, in ventotto edizioni, aveva mai vinto l’oro europeo Under 20. Kelly lo ha fatto con la naturalezza di chi corre per il gusto di farlo e con uno stile di corsa compatto, senza dispersioni.

“Kelly sembra un’adulta – ha detto il presidente Fidal Stefano Mei – non ha paura di nulla, va sui blocchi, corre e vince”. C’è chi pensa già ai Mondiali di Tokyo, magari nella staffetta, ma Mei frena: “Può durare fino a Brisbane e oltre, non c’è fretta”.
La premiazione è stata breve, quasi spartana, ma nel sorriso largo di Kelly c’era la soddisfazione di chi ha appena scoperto di poter spostare i propri limiti. L’immagine che resta è questa: una ragazza con le chiodate ai piedi, il vento che prova a trattenerla e lei che lo supera, il sorriso che esplode solo dopo il traguardo. La leggerezza di chi, quando corre, sembra avere il vento in tasca, e ancora non sa quanto lontano potrà arrivare.

Carlo Galati

Ci sono talenti che nascono con la corsa nel sangue. Kelly Ann Doualla è uno di questi. Quindici anni, un fulmine sulle piste, un sogno che prende velocità. Ad Ancona, nel tempio dell’atletica indoor italiana, questa ragazza ha scritto una pagina destinata a restare: 7”19 nei 60 metri, un soffio dal record del mondo Under 18. Un tempo che non si inventa, si costruisce con il sacrificio, la fatica e quella fame di vittoria che fa la differenza tra una promessa e una campionessa.

Kelly Ann è nata a Pavia, figlia di genitori camerunensi, e a Sant’Angelo Lodigiano, tra i banchi dell’IIS Pandini, porta avanti una doppia vita: studentessa e fenomeno dell’atletica. Ma è in pista che la sua storia prende il volo. Il Cus Pro Patria Milano ha creduto in lei, e il maestro Walter Monti l’ha messa alla prova senza sconti, facendola correre anche contro i maschi. E lei ha risposto da predestinata.

Lo aveva già fatto intuire nel 2022, quando agli 80 metri dei Giochi Studenteschi lasciò tutti di sasso: 9”79, meglio del vincitore maschile. Un segnale. Ma ieri, ad Ancona, è arrivata la conferma: Doualla non è una meteora, è una stella nascente. Sei centesimi appena dal record mondiale di Lisa Raye, eppure la sensazione è che il meglio debba ancora venire.

Nel futuro? Gli Europei indoor di Apeldoorn (6-9 marzo), una nuova sfida, un nuovo capitolo da scrivere. L’Italia dell’atletica ha una nuova freccia nel suo arco. E Kelly Ann ha già scelto la sua strada: correre più veloce del destino.

Carlo Galati

Nadia Battocletti scrive un’altra pagina di storia, illuminando i prati europei con una vittoria che profuma di leggenda. La trentina conquista l’oro ai Campionati Europei di corsa campestre, regalando all’Italia una giornata da incorniciare. Con questo trionfo, Nadia diventa la prima donna capace di vincere il titolo europeo in tutte e tre le categorie (juniores, under 23 e seniores), un’impresa che finora solo Andrea Lalli era riuscito a realizzare al maschile. E come se non bastasse, trascina la squadra azzurra al primo oro a squadre tra le seniores.

Quella di Antalya è stata una giornata che resterà impressa nella memoria: cinque medaglie complessive per l’Italia, tre delle quali d’oro, e un secondo posto nel medagliere dietro alla corazzata britannica. Mai, in trent’anni di storia della manifestazione, gli azzurri avevano raccolto così tanto.

I 7,5 km della prova seniores femminile si sono aperti con la fuga solitaria della francese Manon Trapp, che ha scelto la tattica del “io scappo, voi inseguitemi”. Ma dopo 15 minuti di corsa in solitaria, il gruppo delle migliori ha ripreso il controllo. Nel giro finale, la Klosterhalfen ha tentato di resistere all’assalto di Nadia, ma negli ultimi mille metri la trentina ha imposto il suo ritmo devastante. Una progressione che, pur impercettibile dal punto di vista tecnico, ha lasciato le avversarie sul posto. All’arrivo, Nadia ha tagliato il traguardo con le braccia alzate e 11 secondi di vantaggio su Klosterhalfen e Can, in un’esplosione di gioia tricolore.

Ma la festa non finisce qui. Il contributo delle compagne di squadra – con Elisa Palmero 13ª e Ludovica Cavalli 19ª – ha permesso all’Italia di totalizzare 33 punti, superando la Gran Bretagna per appena tre lunghezze. È il primo oro a squadre per le azzurre seniores, un risultato storico che parla di coesione e sacrificio. 

StraordiNadia è il simbolo di un’Italia che non smette di sognare, di una squadra che sa unirsi e combattere. Questa giornata di gloria, nata sui prati di Antalya, resterà un faro per il futuro della corsa campestre italiana.

E’ in un caldo pomeriggio di fine agosto, che il cielo di Chorzow, in Polonia, si è tinto di azzurro per celebrare il ritorno alla vittoria di Gianmarco Tamberi. In una gara emozionante e ricca di colpi di scena, il campione olimpico di Tokyo ha dimostrato ancora una volta di essere fatto di una pasta speciale, capace di trasformare la fatica, la sofferenza e il dolore in energia positiva, quella che lo ha portato a saltare 2,31 metri e a conquistare la tappa della Diamond League.

L’impresa di Chorzow non è solo un risultato sportivo, ma la conferma della straordinaria resilienza di Tamberi, che ha dovuto affrontare un periodo difficile dopo la sfortunata finale olimpica di Parigi. Lì, sul palcoscenico più prestigioso, Gimbo aveva combattuto contro un avversario invisibile ma implacabile: una crisi di calcoli renali che, proprio nel giorno della gara, lo aveva debilitato, togliendogli la possibilità di competere al massimo delle sue capacità. 

E così, a Chorzow, la rinascita. La gara non era partita bene: due errori alla misura d’ingresso di 2,18 metri avevano fatto temere il peggio. Superato lo scoglio iniziale, Tamberi ha ritrovato il suo slancio, come se si fosse scrollato di dosso tutto il peso delle delusioni passate, e con esso è arrivato il salto vincente a 2,31 metri.

Il pubblico polacco, inizialmente freddo, si è lasciato conquistare dall’entusiasmo contagioso di Gimbo, che ha saputo accendere l’arena con la sua solita esuberanza. Dietro la vittoria di Chorzow non c’è solo il talento, c’è anche la capacità di rialzarsi, di non arrendersi mai quella capacità di affrontare e superare gli ostacoli, siano essi fisici o mentali. 
Ora, con questa vittoria in tasca, Gimbo guarda avanti, al prossimo appuntamento di Roma, al Golden Gala Pietro Mennea, dove cercherà di continuare la sua striscia positiva e, chissà, magari puntare a misure ancora più ambiziose. Perché, come ha dimostrato a Chorzow, per Tamberi nulla è impossibile quando c’è di mezzo il cuore.

Carlo Galati @thacharlesgram