La salita di Montmartre non perdona. Né alla Parigi degli innamorati né a quella dei ciclisti. Tre volte l’hanno affrontata, nella tappa finale di un Tour che abbandona la passerella per ritrovare la fatica, l’epica. E in cima, quando la pioggia batteva sulle pietre e l’Arco di Trionfo sembrava più lontano che mai, c’era lui: Wout Van Aert. In fuga con Pogacar, Mohoric, Ballerini, Jorgenson, Trentin. L’ultimo giro lo ha preso in mano e lo ha fatto diventare suo. Da solo. Quello che nel 2021 vinse in volata l’ultima tappa, oggi vince per distacco. Uno che non fa rumore, ma lascia il segno. Il decimo al Tour. Chapeau.

Ma la festa, la vera festa, è per Tadej Pogacar. Ventisei anni, dieci mesi, sei giorni. Quattro Tour. Più giovane di Merckx a scrivere la quarta croce sull’Alpe della leggenda. Un Tour dominato, quattro tappe vinte, maglia a pois sulle spalle come ciliegina, e sempre, sempre sul podio da sei edizioni consecutive. Una fedeltà alla grandezza che diventa abitudine. Il campione del mondo che torna a vincere la Grande Boucle, come non accadeva dal 1990 con LeMond. Ai suoi fianchi, come in un film visto più volte, Jonas Vingegaard, e poi il sorprendente Lipowitz, tedesco con un passato nel biathlon e un futuro che adesso ha contorni nitidi.

C’è anche un’Italia che canta. Lo fa con la voce di Jonathan Milan, friulano del 2000, che con le gambe lunghe e il sorriso timido ha conquistato la maglia verde. Non la si vedeva sulle spalle di un azzurro dal 2010, quando Petacchi chiuse un cerchio. Due tappe vinte, a Laval e Valence. Spingendo forte quando serviva, restando calmo quando bastava. Bitossi, Petacchi, Milan. Un tris che dice che qualcosa, anche da noi, si muove.
Il Tour chiude così, tra storia che si scrive e sogni che si inseguono. Con Parigi che sorride e Montmartre che applaude.

Carlo Galati

E sono nove. Nove Monumento per Tadej Pogačar, sloveno di Komenda, terra di boschi e biciclette. Ventisei anni e già nella storia: come Girardengo, come Coppi, come Sean Kelly. L’ultimo a riuscirci, l’irlandese, nel 1992. Poi il vuoto, fino a questo ragazzo che sorride poco e vince tanto.

Alla Liegi-Bastogne-Liegi ha scelto il momento che gli è più caro: la Redoute, 34,8 chilometri dall’arrivo. Uno scatto, uno solo. Gli altri, dietro, a guardare e a faticare. Il tempo di voltarsi ed era già sparito, inghiottito dalla leggenda. Terza Liegi in quattro anni, davanti a lui restano solo De Vlaeminck (11 Monumento) e Merckx (19). Due nomi, un obiettivo, chissà. Remco Evenepoel? Sconfitto. Non ha nemmeno visto il lampo sloveno, chiudendo lontano, a oltre tre minuti. Non era giornata per lui.

Ma la copertina non è solo di Pogačar. A prendersi applausi veri è Giulio Ciccone, secondo a 1’01”. Una corsa generosa, mai fuori misura. Non ha seguito l’attacco di Tadej, ha scelto di correre con intelligenza, cuore e gambe. E sul traguardo ha bruciato Ben Healy, conquistando un podio che all’Italia mancava dal 2019, con Formolo. Per Ciccone è un altro passo avanti. Dopo il terzo posto al Lombardia, oggi il secondo a Liegi. Il Giro d’Italia, ormai alle porte, può davvero essere la sua terra promessa.

Intanto Pogačar aggiorna il suo palmarès: 95 successi, tra cui il Mondiale 2024, due Fiandre, tre Liegi, quattro Lombardia, tre Tour e un Giro. Quest’anno, in ogni corsa una firma: primo all’UAE Tour, primo alle Strade Bianche, terzo alla Sanremo, primo al Fiandre, secondo alla Roubaix e all’Amstel, primo alla Freccia, primo alla Liegi. Sempre sul podio, come i grandi di un tempo. E la doppietta Fiandre-Liegi nello stesso anno? Solo Merckx, nel ’69 e ’75, l’aveva firmata. Ora anche Pogačar. Chapeau.
Ma oggi, sotto il cielo grigio delle Ardenne, chi ha amato davvero la corsa ha applaudito forte anche Giulio Ciccone. Perché il ciclismo, quello vero, sa riconoscere chi ha il coraggio di non arrendersi.

Carlo Galati

Mancano 100 chilometri al traguardo del Mondiale di Zurigo. Primož Roglič, con la maglia verde della Slovenia, è in testa al gruppo. Ha appena vinto la sua quarta Vuelta, ma oggi è gregario di lusso. E dietro di lui, ecco spuntare un’altra maglia verde: Tadej Pogačar. Incredibile, attacca così presto? Siamo sulla prima salita del circuito, Zurichbergstrasse, un muro al 17%. Pogačar non ci pensa due volte: scatta e parte.

La sorpresa è totale. Il campione dei grandi giri, l’uomo che ha scritto pagine leggendarie con la doppietta Giro-Tour nel 2024, decide di anticipare tutti. Da lì inizia una cavalcata epica, con il fuoriclasse sloveno che resiste per 100 chilometri all’attacco. Prima in solitaria, poi in compagnia di un gruppetto di fuggitivi che riesce a raggiungere, e infine insieme al compagno di squadra alla UAE Emirates, Pavel Sivakov. A 51 chilometri dal traguardo, Pogačar è nuovamente solo. Gli avversari, da dietro, provano a rincorrerlo. Evenepoel e Van der Poel, i grandi favoriti, non si coordinano immediatamente, convinti di poterlo riprendere con calma. Ma Pogačar non aspetta nessuno.

Negli ultimi 13 chilometri, il vantaggio dello sloveno scende sotto i 40 secondi. La fatica comincia a farsi sentire, Pogačar si volta spesso. Ma il trionfo è sempre più vicino. Taglia il traguardo sul lungolago di Zurigo con le braccia alzate, dopo 6 ore e 27 minuti di gara, alla media di 42,4 km/h. Argento per Ben O’Connor, a 34 secondi, e bronzo per Mathieu van der Poel, a 58. Evenepoel chiude quinto, lontano dalla gloria.

A 26 anni, Pogačar entra nell’Olimpo del ciclismo. Solo Eddy Merckx e Stephen Roche hanno vinto Giro, Tour e Mondiale nello stesso anno. Ma questo non è solo un trionfo sportivo: è il simbolo di un’era nuova, quella dei “nati-pronti” come Evenepoel, Van der Poel e lo stesso Pogačar, capaci di rivoluzionare il ciclismo con nuove tecnologie, allenamenti innovativi e una mentalità diversa. Un’impresa che lo consacra definitivamente come il più grande ciclista della sua generazione.

Carlo Galati

Ah, la cronometro…! Specialità per palati fini, per gladiatori della solitudine, per chi ha gambe come pistoni e cuore che pulsa all’unisono con la macchina. Il duello tra Remco Evenepoel e Filippo Ganna, già vissuto in riva alla Senna durante le Olimpiadi, si è riproposto in un Mondiale di ciclismo tanto atteso quanto incandescente. 

Evenepoel, belga dalle gambe tonanti, parte subito a tambur battente, nonostante qualche magagna meccanica. Non si scompone, mette subito il turbo e già al primo intertempo sventola il suo vessillo: sei secondi davanti a Ganna, che, pur pimpante e fresco dopo i problemi fisici degli Europei, si trova a inseguire. L’inglese Joshua Tarling, giovane di belle speranze, è già lontano, dodici secondi dietro.

La strada si fa impervia, e Ganna, mastodonte della bicicletta, sa come giocarsi le sue carte. Non molla un colpo, e sul secondo intertempo riduce il distacco, tenendo botta con nove secondi di ritardo. Evenepoel, però, ha la forza di chi non cede al ritmo degli altri, e guadagna ancora qualche secondo.

La discesa sembra il terreno ideale per la rimonta del verbanese, ma Remco ha gambe e testa, e la Locomotiva di Verbania non riesce a colmare il gap: al terzo intermedio, il belga è avanti di diciannove secondi. Edoardo Affini, l’altro nostro baluardo, si accoda in quarta posizione, appaiato all’australiano Jay Vine. Ma il destino non risparmia colpi di scena: Vine cade rovinosamente, lascia sangue e lacrime sull’asfalto, mentre Affini approfitta e guadagna un bronzo che pesa.

Evenepoel va a chiudere in trionfo: 53’01″98, una prova da campione consumato. Ganna, mastodontico, si ferma a sei secondi, e il sapore della medaglia d’argento è un misto di orgoglio e frustrazione. Affini, con una prova di grande costanza, sale sul terzo gradino del podio, aggiungendo un altro tassello alla sua stagione d’oro.

E così, il belga dagli occhi di ghiaccio conferma ancora una volta la sua legge: a cronometro, il re è lui.

Carlo Galati @thecharlesgram

Alza le braccia al cielo, sorridendo. Un sorriso che racchiude tutto il bello di un viaggio lungo tre settimane, un viaggio lungo l’Italia che lo ha consacrato in maglia rosa. Tadej Pogacar è il monarca di questo Giro, un re dal cuore grande, non soltanto nella declinazione più strettamente legata alla visione romantica del ciclismo, inteso come sport di fatica, sudore e lacrime. Il ragazzo di Komenda ha dato una lezione a tutti, nei risultati  e nel come andrebbe inteso lo sport, del significato più stretto della parole campione. Lo ha dimostrato eguagliando Eddy Mercx nelle vittorie al Giro in maglia rosa, cinque come il Cannibale e sei in totale, lo ha dimostrato nelle splendide azioni di Livigno o sul Monte Grappa. Lo ha dimostrato regalando sempre un sorriso a tutti e una borraccia ad un bambino durante il momento di massimo sforzo. Ecco dove sta la sua grandezza.

Solitamente chi vince come lui, ha sempre con se quella vena di antipatia, figlia alle volte dell’invidia che in molti hanno, vittime della sindrome dell’uva acerba, travestiti come sono da volpi. Invece Pogacar, non solo non suscita alcun tipo di sentimento negativo nei suoi colleghi, consapevoli che quel tipo di talento sia un dono della natura, impossibile da declinare su tutti, ma soprattutto non è divisivo sulle strade: i tifosi di ciclismo si inchinano ai lati delle strade di fronte ad uno dei più grandi della storia moderna, e non solo, di questo sport. Come sul Monte Grappa, piccola enclave divisa a metà tra tifosi italiani e sloveni rapiti dal più forte di tutti. 

Strappando emozioni ad ogni latitudine ha travolto tutto e tutti ma lo ha fatto col sorriso. Non soltanto la classe, non soltanto il fuoriclasse, questo è un campione che pedala e vince col cuore, uno che ha fatto piangere tutti, di gioia, di emozione e di stupore. Ha incantato sui pedali e si candida ad essere il più forte di tutti, il più forte di una generazione di fenomeni che guarda già a ciò che sarà tra un mese. Chapeau Tadej. 

Carlo Galati @thecharlesgram